Johannes Gutenberg é geralmente
citado como o inventor da imprensa. Na verdade, a contribuição do século XI do
alemão ourives à tecnologia era revolucionária - permitindo a produção em massa
de livros e da rápida disseminação do conhecimento em toda a Europa. No entanto,
a história da impressão começa muito antes de sua época.
MONGES E BLOCOS CHINESES
Cerca de 600 anos antes de
Gutenberg, monges chineses utilizaram uma nova forma de se utilizar a tinta
para papel, utilizando um método conhecido como impressão de bloco, em que
blocos de madeira são revestidas com tinta e pressionado para folhas de papel.
Um dos primeiros livros impressos sobreviventes desta forma - uma antigo texto
budista conhecido como "O Sutra do Diamante" - foi criado em 868
durante a Dinastia Tang (T'ang) (618-909) na China. O livro, que foi selado
dentro de uma caverna perto da cidade de Dunhuang, na China, há cerca de mil
anos antes de sua descoberta em 1900, está agora alojado na Biblioteca
Britânica, em Londres. Os blocos de madeira esculpidos
utilizados para este método de início de impressão também foram utilizados no
Japão e Coréia, logo no século VIII. Imprensas privadas nesses lugares
utilizaram ambos os blocos de madeira e metal para produzir tratados e
histórias budistas e taoístas nos séculos antes de tipos móveis serem
inventados.
Um avanço importante para
impressão de xilogravura veio no início do século XI, quando um camponês chinês
chamado Bi Sheng (Pi Sheng) desenvolveu o primeiro tipo móvel do mundo. Apesar
de o próprio Sheng ser plebeu e não ter deixado muito de uma trilha histórica,
seu engenhoso método de impressão, que envolveu a produção de centenas de
caracteres individuais, foi bem documentado por seu contemporâneo, um estudioso
e cientista chamado Shen Kuo. Em sua obra do século XI,
"Dream Pool Essays", Kuo explica que os caracteres móveis de Sheng
eram feitos de barro cozido. A tinta utilizada que era uma mistura de resina de
pinheiro, e cera de papel cinzas, e como Kuo diz ele, o método de Sheng poderia
ser usado para imprimir milhares de cópias de um documento com bastante
rapidez. Enquanto tipos móveis de barro foram
usados por vários outros impressores chineses ao longo dos séculos XII e XIII,
os tipos móveis de Sheng não iriam aparecer na China ou em outro lugar até muitos
séculos depois.
No século XIV, Wang Chen, um
funcionário do governo chinês da dinastia Yuan, criou independentemente o seu
próprio conjunto de caracteres móveis de madeira. Sua motivação para o
desenvolvimento deste novo método de impressão foi a publicação de uma série
volumosa de livros sobre agricultura, intitulado "Nung Shu." "Nung Shu" acabou por
ser impressa em 1313 utilizando-se novos métodos de xilogravura, não o tipo
móvel. Mas método de impressão de Chen se pegar, embora lentamente, e foi usado
para a reprodução de documentos nos séculos que se seguiram. Tipo de Metal -
feito de bronze e talvez lata - também forma usados na China para a impressão
de livros e cédulas de dinheiro em papel, pelo menos até o século XVIII.
A evidência histórica sugere que
o tipo móvel de metal também foi desenvolvido de forma independente na Coreia
no final do século XIV. Em 1377, um monge coreano chamado Baegun é creditado
com a impressão de uma compilação de provérbios budistas usando tipos metálicos
móveis. O livro de dois volumes, conhecido como "Jikji," acredita-se
ser o livro mais antigo do mundo impresso com o tipo de metal. Um volume de
trabalho da obra encontra-se na Biblioteca Nacional da França.
Apesar dos sucessos iniciais com
tipos móveis, este método de impressão deslanchou tão rapidamente na Ásia, como
aconteceu na Europa. Esta morna recepção foi mais provável devido às
complexidades de sistemas de escrita asiáticos. Ao contrário do roteiro conciso,
alfabetos de muitas línguas ocidentais, chinês, japonês e coreano são compostos
de milhares de caracteres, o que faz com que cada caractere necessite ser
lançado individualmente para impressão usando o tipo móvel. Tal tarefa difícil
pode ter feito com que blocos de madeira parecessem ser uma opção mais
eficiente para imprimir nessas línguas. Os europeus, no entanto, adaptaram-se
ao tipo móvel rapidamente. Antes da invenção da imprensa - em algum momento
entre 1440 e 1450 - a maioria dos textos europeus foram impressos usando
xilogravura, uma forma de impressão de xilogravura semelhante ao método chinês
usado para imprimir "O Sutra do Diamante", em 868. Os manuscritos não
impressos com blocos de madeira eram meticulosamente copiados à mão. Ambos os
processos foram extremamente trabalhosos e, como resultado, os livros na Europa
eram muito caros e poucos poderiam dar ao luxo de comprá-los.
Mas tudo isso mudou meados do
século XV, quando Johannes Gutenberg um ourives estabeleceu-se como e artesão
em Estrasburgo, na Alemanha. Em Estrasburgo, Gutenberg primeiro começou a
experimentar com ambos xilogravura e o desenvolvimento de um método mais
eficiente de impressão.
Por Elizabeth Palermo
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